Sous un ciel couvert, la dernière étape du Tour de Californie 2009 a débuté à Rancho Bernardo (Californie). L’ascension de la montagne Palomar était le principal défi de la journée. Il faisait 11,7 miles de long avec une pente moyenne de 7%, 4 61,0 m de dénivelé positif et 21 lacets. Cette montée avait le potentiel de déterminer la course. La dernière étape de la course a été décidée par Carlos Sastre et Thor Hushovd, qui étaient des non-partants notables.
Les coureurs approchaient du premier des quatre spots KOM. Une échappée de huit a été formée par Andy Schleck (Team Saxo Bank), Jason McCartney (Team Saxo Bank), Thomas Peterson, Bauke Mollema et Christophe Riblon (AG2R La Mondiale), Serge Pauwels (« Cervlo TestTeam »), Alexandre Moos [BMC Racing Team] et Ben Jacques-Maynes (« Bissell Pro Cycling ») et ils ont rapidement creusé un écart de 25 secondes.
Jason McCartney a remporté les points sur son coéquipier Andy Schleck, Ben Jacques Maynes et Ben Jacques Maynes au sommet. Leur écart a augmenté dans la montée vers la deuxième montée. Cependant, au fur et à mesure que la note augmentait, la pause commençait à s’effondrer avec Andy Schleck Serge Pauwels, Ben Jacques-Maynes et Jason McCartney conservant un écart de 30 secondes. McCartney a de nouveau pris les points en franchissant le sommet devant Jacques Maynes, Pauwels et les autres.
Schleck a perdu son avance après la montée et McCartney, Pauwels et Jacques-Maynes se sont retrouvés devant. Vers le bas de la descente, les trois leaders ont été rejoints par le reste de l’échappée. L’échappée a augmenté leur avance à 1,20 grâce à la collaboration de tous les coureurs.
L’écart à la base de Palomar Mountain était de 2,20. Oscar Sevilla (Rock Racing), qui poursuivait le peloton dans la montée de Palomar Mountain, a attaqué fort et a emmené Floyd Landis et Frank Schleck avec lui. La pause a été interrompue par un deuxième groupe composé de Frank Schleck (Team Saxo Bank), Jens Vogt (Team Saxo Bank), Thomas Danielson (Garmin-Slipstream), Kevin Seeldraeyers (« Quick Step ») et Robert Gesink, (Rabobank) . Ils sont sortis du peloton à l’écart.
L’ascension du mont Palomar se poursuivait. Le groupe de tête a continué à mélanger avec Levi Leipheimer, Andy Schleck (Team Saxo Bank), Frnk Schleck (Team Saxo Bank), Jens Vogt (Team Saxo Bank), Michael Rogers (« Team Columbia Highroad »), David Zabriskie (« Garmin- Slipstream »), Robert Gesink (« Rabobank ») Vincenzo Nibali (« Liquigas ») va au-delà avec Jens Voigt réclamant les points KOM.
Nibali, Schleck et Glenn Chadwick (Rock Racing), ont roulé sans faute dans la descente. Bauke Mollema et Bauke Mollema, tous deux de Rabbank, se sont rapprochés pour former un groupe de quatre. Chadwick a attaqué le groupe avec 31 milles à parcourir et a établi une avance de 10 secondes.
Chadwick a finalement été renvoyé à la base de montée de Cole Grade par les poursuivants. A mi-chemin de la montée, Chadwick et Mollema ont été battus par Schleck et Nibali. Alors qu’ils absorbaient Mollema & Chadwick, Armstrong était derrière le peloton. Ils ont étendu leur avance à 1,05.
Astana a maintenu son avance, gardant l’écart à seulement une minute alors que Nibali était à 2,21 derrière Leipheimer. Pour ramener les sprinteurs, Columbia-Highroad, Rock Racing et Garmin-Slipstream ont pris les devants à 3 milles de la fin. Mais ce n’était pas assez. Schleck et Nibali sont entrés dans le dernier kilomètre, avec Schleck toujours devant Nibali. Schleck a remporté la course avec deux cents mètres à faire. George Hincapie a terminé troisième du sprint sur le terrain et Leipheimer est arrivé en toute sécurité pour remporter son troisième Tour de Californie consécutif.
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Tour de Californie 14-22 février 2009 Dimanche 22 février
Étape 8 : Rancho Bernardo Escondido, Californie
1. Frank Schleck (LUX/Saxo Bank)
2. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas) st
3. George Hincapie (USA/Columbia-Highroad)
Classement général après l’étape 8
1. Levi Leipheimer (USA/Astana).
2. David Zabriskie (USA), à 36sec
3. Michael Rogers (AUS), à 46sec
